Interview about Europe 2.0 in Singapore for FutureGov TV

On invitation by two conference organizers, I spent 25-30 January in Singapore to deliver two speeches and a workshop. Since last year’s speech at GovTechAsia 2009 about citizen centricity was received favourably, IQPC asked me to give not only a presentation at GovTechAsia 2010 but also a preconference workshop. This workshop devoted to the eCitizen Charter was attended by participants from Singapore, Hong Kong, Brunei and Dubai. FutureGovForum 2010 organised by Alphabet Media focussed on hot issues like Government 2.0 and cloud computing. During my speech, which dealt especially with citizen involvement, I showed the newest explanimations on petitions and transparency. In his concluding remarks the conference chair (Laurence Millar, former GCIO of New Zealand) reminded the audience to the eCitizen Charter as one of the lessens learned.

Van 25 tot 30 januari op uitnodiging naar Singapore voor twee lezingen en een workshop. Geef net als vorig jaar op de door IQPC georganiseerde conferentie GovTechAsia in het Amara hotel een key note over citizen centricity. Ben de enige niet-Aziatische spreker.

Wegens de belangstelling vorig jaar voor de Dutch eCitizen Charter ben ik gevraagd ook een preconference workshop te verzorgen. De geheel daaraan gewijde sessie van 3 uur wordt bezocht door deelnemers uit Singapore, Hong Kong, Brunei en Dubai.

Daarnaast heeft uitgever Alphabet Media mij uitgenodigd voor hun FutureGovForum dat ook deze week in Singapore wordt gehouden. De ruim 250 deelnemers afkomstig uit Azie zijn zeer geinteresseerd in de Nederlandse aanpak voor citizen involvement. Conferentievoorzitter is Laurence Millar, de net teruggetreden GCIO van Nieuw Zeeland. In het technische deel van het programma veel aandacht voor cloud computing en beveiliging. De enige andere Europese spreker, de Deen Flemming Faber, spreekt in dat kader. De meeste presentaties op deze tweedaagse conferentie in het Regent hotel gaan over Web 2.0 en de betekenis van sociale netwerken. Er is veel belangstelling voor de Nederlandse aanpak van eParticipatie en de BurgerServiceCode. De Engelse video’s van Burgerlink-projecten deden het goed. Zie verder verslag op de website van FutureGovMag.

Had nog onverwacht succes met een grapje dat ik ter plekke verzon. De spreker voor mij vertelde over de digitalisering van ziekenhuizen, waardoor alle patienteninformatie op verrijdbare computers staat: computers on wheels genaamd, afgekort als COWs. Het personeel klaagde echter dat deze trolleys lastig verrijdbaar waren. Verwijzend naar de opmerking van diverse sprekers dat er in hun land meer mobiele telefoons dan mensen zijn, zei ik in mijn introductie dat Nederland meer koeien dan mensen telt. Maar wij hebben geen probleem met het verplaatsen van die cows: je gaat erachter staan en trekt aan de staart. De conferentievoorzitter vond het de moeite waard om bij zijn afsluiting als laatste van de lessons learned te noemen, dat iedereen nu weet hoe je Dutch cows in beweging krijgt. De voorlaatste les was zijn advies om de BurgerServiceCode in te voeren.

Woon nog een postconference workshop bij van SAS over tekstanalyse van ongestructureerde data. Met de enorme groei van Web 2.0 een vakgebied in opkomst. Ze maken onder meer gebruik van Nederlandse universitaire kennis.

Had bij vertrek van Schiphol 1 uur vertraging omdat het vliegtuig sneeuwvrij moest worden gemaakt. Na 13 uur reistijd en 7 uur tijdverschil was de temperatuur bij aankomst in Singapore 33 graden. Gelukkig is het regenseizoen over en waait er een stevige bries. Desondanks vlucht je gauw naar binnen.

Singapore blijft verrassen. Met 5 miljoen inwoners is het in bevolkingsomvang vergelijkbaar met kleineEuropese staten. Het straalt ambitie en efficiency uit, en presenteert zich als voorbeeld van het moderne Azie. Electronic Road Pricing werkt, het openbaar gebied en de metro zijn smetteloos schoon, taxi’s in overvloed en goedkoop, veel luxe winkels en lage prijzen. Aan de andere kant een debat in de media over de Ethnic Integration Policy, die quota voor woningen toewijst aan verschillende groepen. Koopwoningen zijn voor starters onbetaalbaar. De voormalige sterke man, nu minister mentor Lee, mengt zich in de discussie met verzet tegen bouw van goedkope huurwoningen, omdat huur verwaarlozing in de hand werkt. Een koophuis kan ook dienen als onderpand voor het starten van een eigen bedrijf.

Reizen is tegenwoordig veel wachten en in de rij staan, dus biedt lezen uitkomst. De onlangs aangeschafte Amazon Kindle e-book reader bevalt goed. Synchroniseert trouwens automatisch met de Amazon iPhone app, zodat je op het andere apparaat gewoon kan doorlezen. Ook uitstekend leesbaar in de volle zon. Moet nog zien dat de nieuw iPad van Apple beter is.

Op uitnodiging van IQPC (International Quality Performance Center) als “distinguished speaker” naar de GOVTECH Asia 2009 conferentie in Singapore. Deze werd van 27 – 28 april 2009 gehouden in het Grand Copthorne Waterfront Hotel aan de Singapore River. Was samen met een Deen de enige Europeaan, de andere sprekers waren afkomstig uit uit omringende landen in Azie en uit de VS. Vind het een eer om in het Walhalla van e-Goverment te spreken, het was immers Singapore dat midden jaren negentig met de overheidsportal ingericht naar levensgebeurtenissen internationaal voorop liep.

Het programma bevat alle gangbare onderwerpen. Opvallend veel aandacht voor het thema cloud computing, aantrekkelijk wegens de kostenbesparing maar problematisch wegens risico’s zoals beveiliging van data. Ook blijkt open source software aantrekkelijk voor ontwikkelingslanden met veel verschillende talen (zoals in Azie), omdat de grote software bedrijven daar geen markt in zien.

Ben met name gevraagd om over eParticipatie te spreken. Nog een andere lezing is daaraan gewijd, door iemand van de Universiteit van Singapore. Die beperkt zich echter tot de klassieke e-democracy. Ga daarom vooral in op web 2.0 en interactiviteit, en betoog dat beschikbaarheid van internet nog geen gebruik betekent. Vraag is niet hoe de overheid moet proberen de burger bij de overheid te betrekken, maar omgekeerd hoe zij kan leren open te staan voor en in te spelen op de behoeften en initiatieven vanuit de samenleving. In dat kader past veel aandacht voor transparantie, empowerment, keuzevrijheid en open overheidsdata.

Heb in het vliegtuig (reis duurt 13 uur) het boek “De eeuw van Azie” gelezen waarmee professor en voormalig diplomaat Kishore Mahbubani vorig jaar veel publiciteit kreeg. Hij beschrijft overtuigend waarom en hoe Azie het Westen voorbij gaat streven, omdat het beter is toegerust voor de gevolgen van de globalisering. Constateert dat vooral Europa daar nog geen goed antwoord op heeft. Werkt verder de interessante stelling uit dat de opkomende Aziatische economieen bewust voorrang geven aan economische verandering (perestroika) boven politieke openheid (glasnost) om daarmee een middenklasse tot stand te brengen die de basis is voor welvaart. Volgens hem hebben China en India geleerd van de fouten van Rusland. Heb met mijn reis gehoor gegeven aan de oproep die hij in zijn boek doet: “Om te begrijpen hoe deze nieuwe wereld eruit kan zien, zouden meer westerse burgers Aziatische steden moeten bezoeken. Als ze naar Sjanghai, Singapore of Dubai zouden gaan, zouden ze onmiddellijk de nieuwe eilanden van moderniteit begrijpen die overal in Azie ontstaan.”

Helaas kun je met een kort bezoek in het kader van een conferentie niet echt een goed beeld te krijgen. Singapore is een van de vier ‘Aziatische tijgers’ die een enorme sprong voorwaarts hebben gemaakt. Sinds de onafhankelijkheid 50 jaar geleden en nadat het zich heeft losgemaakt van Maleisie, is het dankzij een (verstandig) geleide economie van arme kolonie tot rijk land uitgegroeid. De keerzijde is dat de persoonlijk vrijheid aan beperkingen onderhevig is (zoals regulering internet) en allerlei overtredingen zwaar worden beboet. De stadstaat maakt een welvarende indruk door het gedisciplineerde gedrag en de schone openbare ruimte. Dat geldt ook voor buitenwijken zoals Little India. Opvallend is dat er ondanks de hoge temperatuur en vochtigheid nergens insecten zijn, niet aan het water en zelfs niet tijdens de nachtsafari in het regenwoud van de Singapore Zoo bij grens met Maleisie.

Electronic Road Pricing functioneert er al jaren naar tevredenheid. De taxi is een goedkoop vervoermiddel, vooral in hert centrale deel van de stad (colonial en business district) waar merkwaardig genoeg geen metro komt. Overigens doet het verkeer tamelijk onrustig aan door de hoge snelheid en het voortdurend van rijbaan wisselen. Prijzen liggen omgerekend op de helft van wat wij gewend zijn, eten in een lokaal restaurant kost vrijwel niets. De kredietcrisis is niet merkbaar in de bouw die blijkens de herrie overal onstuimig doorgaat, wel in de haven waar honderden schepen liggen te wachten op betere tijden tot handel weer aantrekt.